公元704年十二月，在位已經(jīng)十五年的女皇武則天病得非常嚴(yán)重，她的兩個(gè)面首麟臺(tái)監(jiān)張易之和春官侍郎張昌宗侍候左右，把持宮門，不許大臣探視，甚至連太子及相王都不得進(jìn)入宮內(nèi)探望。宰相張柬之、桓彥范與中臺(tái)右丞敬暉、司刑少卿桓彥范以及相王府司馬袁恕己等五人決定趁機(jī)發(fā)動(dòng)兵變，殺掉張氏兄弟，逼迫武則天退位，復(fù)辟唐朝。 在這次政變中，宰相張柬之起到了至關(guān)重要的作用，他早就在秘密物色人選，籌劃政變，并利用職權(quán)安排心向李唐的桓彥范、敬暉擔(dān)任了左右羽林將軍，讓他們掌握了禁軍。神龍?jiān)?705年)正月，張柬之、桓彥范、敬暉等人率五百羽林軍向?qū)m中進(jìn)發(fā)，并將太子李顯接到玄武門。禁軍見太子出面，鼓噪不已，桓彥范等人遂簇?fù)碇铒@闖入玄武門，直達(dá)迎仙宮集仙殿。張柬之等人在迎仙宮的走廊里將張易之和張昌宗斬首，然后進(jìn)至武則天居住的長生殿。 武則天非常吃驚，質(zhì)問各位大臣，并要求太子返回東宮。桓彥范進(jìn)言道:"太子不可返回東宮。昔日高宗駕崩，將愛子托付陛下，卻久居?xùn)|宮。如今天意民心盡歸李氏，群臣不忘高宗恩德，故此尊奉太子，誅除逆賊。請(qǐng)陛下傳位于太子，使萬世不絕，這是天下之幸。"武則天不再說話。次日，武則天禪位于李顯，重新改回大唐國號(hào)，李顯就是唐中宗。 這次政變籌劃縝密，行動(dòng)迅速，成功恢復(fù)了大唐，張柬之等五位政變的主謀得到封賞，全部位居宰相。但是，百密一疏，這幾位富有政治經(jīng)驗(yàn)的老臣卻做錯(cuò)了一件事，而最終全被陷害，下場凄慘。 神龍政變時(shí)，張柬之陳兵景運(yùn)門，當(dāng)時(shí)是準(zhǔn)備同時(shí)鏟除武氏家族，尤其是武三思的。當(dāng)時(shí)洛州長史薛季昶也參加了政變，對(duì)此極力贊成。當(dāng)時(shí)桓彥范看到天色已晚，政變也已經(jīng)成功，于是不想多殺人，便道："武三思現(xiàn)在只是砧板上的肉，留給新繼位的天子處理吧。"薛季昶再三相勸也沒有用，長嘆道："我等將死無葬身之地了。" 結(jié)局果真被薛季昶說中。唐中宗是個(gè)昏庸無能之人，朝廷實(shí)權(quán)掌握在皇后韋氏、婕妤上官婉兒、女兒安樂公主手里。而武三思與韋后、上官捷妤私通，安樂公主又是武三思之子武崇訓(xùn)的妻子。中宗復(fù)位僅兩個(gè)月，武三思就通過韋后的關(guān)系，重登宰相高位。張柬之等—看形勢不妙，雖然數(shù)次勸中宗殺掉武三思，但唐中宗都不聽。張柬之等知大勢已去，除了憤慨悔恨，已無可奈何！ 武三思掌權(quán)以后，積極網(wǎng)羅親信，迫害異己。他最痛恨的就是幫助中宗復(fù)位的新任宰相敬暉、張柬之、桓彥范、袁恕己、崔玄暐等5人。他首先勸唐中宗給敬暉等5人進(jìn)爵為王，但卻罷了他們的宰相職務(wù)，這其實(shí)就是“明升暗降”，表面看來是尊寵，其實(shí)是削奪他們的實(shí)權(quán)。 后來，武三思又暗中宣揚(yáng)韋皇后淫亂后宮之事，然后嫁禍給張柬之等五人，唐中宗大怒，將五人全部貶黜。五人的下場極其悲慘：張柬之被流放到瀧州，憂愁憤懣而死。崔玄暐流放古州，途中病逝?；笍┓读鞣艦徶荩淙济崂糁芾懠賯魇ブ?，在貴州追上桓彥范，將他綁縛后在竹茬之上拖行，皮肉都被刮掉，然后被亂棍打死。袁恕己被周利貞逼迫喝下野葛汁，疼痛難忍，以手抓地，指甲全被磨盡，最終被周利貞擊殺。敬暉流放瓊州，周利貞追上敬暉，將他凌遲處死。 只因這一念之差，一次婦人之仁，五位功臣落得凄慘的下場?；笍┓对?jīng)嘆道:"皇上早年曾封英王，所以我留下武氏，希望皇上親自誅殺。如今大勢已去，這難道不是天意嗎?"真是可笑，皇上曾經(jīng)封為英王就一定英明嗎？明知道皇上是個(gè)爛泥扶不上墻的家伙，還要寄希望于他，這分明就是自己招禍，怎么能說是天意呢？