天子山位于張家界國家森林公園“金三角”景點的最高處，素有“擴大的盆景，縮小的仙境”的美譽。天子山海拔最高1262.5米（昆侖峰），最低534米（獅蘭峪）。景區(qū)總面積67平方公里，環(huán)山游覽線有45公里。年平均氣溫12℃，年降雨量1800毫升，年無霜期240天，年冰凍期60到80天左右。
從天子山的地質地貌來看，除山頂上海拔幾百米以上有一層石灰?guī)r和極少量的龜紋石以外，大部分景區(qū)景點都是石英石構成，屬砂巖峰林地貌，基本上與索溪峪，張家界相同，是三億八千萬年前由一片汪洋大海逐步沉下來的沉積巖（水成巖），后來，又由于復雜而漫長的成巖過程，才形成我們今天所見到的總厚度達五六百米的石英砂巖，形成了各種造型奇異的景觀。
天子山的風光，用一名話來概括，就是“原始風光自然美”。她的景觀、景點都是天造地設，全無人工雕琢 痕跡。這里不但有奇山秀水，還有淳樸的民情，奇特的民俗、獨具風味的民族食品正等待著各位游客光臨。
天子山因明初土家族領袖農(nóng)民起義領袖向大坤自號“向王天子”，而得名。天子山東臨索溪峪，南接張家界，北依桑植縣，是武陵源區(qū)四大風景之一。
天子山美景，春、夏、秋、冬西季不同，晨、昏、午、夜四時各異。霞光中的天子山，似一幅金碧輝煌、色彩 亮麗的油畫；月光下，錯落有致的迷朦山峰，構成一幅水墨山水。春天山花燦爛，依紅偎翠；冬日冰雪皚皚， 銀裝素裹。乍晴乍雨或晨錯交接之時，天子山云煙繚繞，或鋪天蓋地，或裊裊婷婷，靜如薄紗籠罩，動則運天 雪涌。
天子山的神奇，在于煙云繚繞的奇石危峰，如柱、如塔、如筍，低者數(shù)十米，高者數(shù)百米，雕鏤百態(tài)。有屈子行吟，有姐妹私語，有夫妻情深，有眾仙 聚會、群娥起舞，有天兵出征等天然群像。當?shù)厝罕姺Q形同武將的石柱為“四十八大將軍，四十八小將軍”，擺起八門鎖陣，天子坐朝閱兵。 相傳土家族起義首領向大坤曾引兵三萬，自稱向家天子，誓與朝廷抗衡。后激戰(zhàn)數(shù)日，失敗被圍，大喝三聲，從袁家界右側神堂灣巖嘴上連人帶馬跳下，化成了天子坐朝等奇峰異石。至今神堂灣神秘莫測，縱深部位環(huán)列絕壁千仞，臨崖，俯瞰，但覺陰氣逼人，深不可知，從古到今，人跡罕至，無人揭示過她的秘密，只好寄想象于神話傳說之中，給天子山拂上了一層神秘光彩。