<p class="ql-block">今天臘月二十四，家鄉(xiāng)高郵過小年、送灶王菩薩。我走過許多地方，也結(jié)識過很多地方的人，全國大多地方都是臘月二十三過小年，而我們揚州下面各地都是過“二十四夜”。后來聽說送灶是有講究的------皇家規(guī)定官三民四船五，北方離政治中心近，官兒多，所以和皇家保持一致，臘月二十三過小年。但揚州以南，浙江、江西各地也都是臘月二十三過小年，他們離那個政治中心更遠(yuǎn)?。∧菗P州沒出過像樣的官？于是盡皆混同小民了？這里不去考證。</p><p class="ql-block"><br></p> <p class="ql-block">但小民有小民的快樂。高郵人的"二十四夜" 是過年的開始，儀式隆重又熱火朝天。</p><p class="ql-block"><br></p> <p class="ql-block">臘月二十四這一天要“送灶”，灶王爺是玉皇大帝的特派員，在老百姓家住一年了，今晚要送他老人家上天述職，叫“送灶”，到大年三十晚上還要把他老人家接回來，叫“接灶”，圖個“吉兆”的意思。神仙序列中灶王爺官不大，但在老百姓家里可是家神菩薩，位置尊貴。在我們高郵，家家廚房都有灶王神位，我小時候?qū)W寫春聯(lián)的時候，父親就教我灶王菩薩神位的寫法：正位一方紅紙中間寫上“東廚司命定福灶君”，旁邊一副對聯(lián)：“上天言好事，下界保平安”，我們高郵的老講究是：男不拜月，女不祭灶，當(dāng)夜幕降臨后，男主人恭恭敬敬地來燒香磕頭送灶王爺回天庭，說盡各種拍馬屁的話，以求灶王爺上天言好事，來年好賜福，我們男孩子跟在父親或爺爺?shù)钠ü珊竺孀炖锖咧{：灶王菩薩本姓張，一碗清水三炷香......張邋遢，粗糠搓繩背寶塔......父親或爺爺回頭一瞪眼：“瞎說！”我們掉頭就跑出廚房了.......</p> <p class="ql-block">孩子們跟進(jìn)廚房不是拜灶王菩薩，而是惦記著媽媽做的好吃的。“二十四夜”這一天，好吃的菜不說，媽媽要做一鍋糯米飯，做好先把飯盛起來，第一碗敬灶王菩薩，把一碗米飯在碗里顛一顛反扣在碟里，半球面朝上，中間嵌一枚紅棗，如此，家里有幾個人就盛幾碗，端到堂屋“老爺柜”上敬菩薩，叫“灶飯”，多余的飯盛起來當(dāng)晚吃，再在灶膛里添一把火，把留在鍋里的鍋巴烤得微焦，香噴噴的，整個揭下來，也反扣在堂屋“老爺柜”上敬菩薩，看起來像個金黃的“大元寶”。還要做“子孫餅”，糯米面做的厚厚的圓餅，做一個大的，幾個小的，寓意人丁興旺，子孫滿堂，中間也都嵌一枚紅棗，和“灶飯”、“鍋巴元寶”一起排列在堂屋“老爺柜”上敬菩薩，一直放在那里，等干了，收起來，家里人聚齊了時分幾次放菜末一起煮粥吃，很香！記得有一年，我大表姐帶著才四五歲的女兒小芹來我家拜年，大人們忙著說笑，她女兒爬到“老爺柜”上把“灶飯”和“子孫餅”上嵌的紅棗都啃掉了……前年回老家，我看到做了奶奶的小芹就忍不住笑起來了，她問我：“舅舅你笑什么？”我拭了拭笑出的淚說：“沒什么”.........</p> <p class="ql-block">祭拜灶王爺是大人們的事，豐盛、嚴(yán)肅、隆重；但小孩子們惦記的是這一天可以撒開了“玩草火”。水火無情，我們小時候被大人們“盯”得最緊的就是：'鍋打壞了沒事，不許玩火、皮水。‘’但，臘月二十四這一天就不同了，人人可以玩火，大人不但支持還要幫忙，找一根竹竿或者葵花竿做火把柄，把家里草垛上的草搓成一條龍纏在火把柄上，等到晚飯后外面漆黑一片時，家家戶戶的孩子們舉著點燃的火把像游行一樣滿村跑，比誰的火把大，比誰的火把燒得旺，預(yù)示著來年紅紅火火。我家門前是一條河，記得小時候，河對面的哥哥舉著他又大又旺的火把狂奔，旺旺的火把耀眼奪目，燈下黑??！他看不清前面的路，一直跑進(jìn)我家門前的河里.......那時家家貧窮，誰也沒有第二套棉衣，數(shù)九天寒里他鉆了幾天被窩，等衣服烘干時都快過年了。還有的小孩，哄在一起玩草火，摔了一個跟頭，后面的把前面的棉襖燒著了，大人也是笑笑，這一天是不會責(zé)怪小孩的......</p> <p class="ql-block">一晃，自己也已年過半百了，兒時的情景歷歷在目，但當(dāng)年的盛況已不復(fù)存在，現(xiàn)在鄉(xiāng)村凋敝，人煙稀少！高堂已去，今年又值疫情復(fù)燃，過年也只能在異鄉(xiāng)。故鄉(xiāng)風(fēng)俗只能在記憶里反芻，把家鄉(xiāng)年俗講給女兒聽，她仿佛聽的外星傳說，其實故鄉(xiāng)年俗我也是只知一鱗半爪，憑記憶寫下一點點，若干年后，晚輩們偶爾讀到，也能知道我們高郵是這樣過小年“二十四夜”的。</p>