巴丹吉林沙漠，位于內蒙古自治區(qū)的西部，是中國四大沙漠之一，總面積4.7萬平方公里。
其中的巴彥淖爾、吉訶德沙山是世界上最高的沙丘。巴丹吉林沙漠年降水量不足40毫米，但是沙漠中的湖泊竟然多達100多個。高聳入云的沙山，神秘莫測的鳴沙，靜謐的湖泊、濕地，構成了巴丹吉林沙漠獨特的迷人景觀，每年吸引了上萬名國內外游客前來觀光。
巴丹吉林沙漠之美，只能一句話來概括：上帝劃下的一道曲線！ 巴丹吉林沙漠（Badain Jaran Desert），位于我國內蒙古自治區(qū)阿拉善盟阿拉善右旗北部，雅布賴山以西、北大山以北、弱水以東、拐子湖以南。位于北緯39°30’～42°，東經98°30’～104°，面積4.43萬平方公里，是我國第三大沙漠 主要屬內蒙古額濟納旗和阿拉善右旗，東部小范圍屬阿拉善左旗。巴丹吉林系蒙古語，沙漠以一居民點而得名。沙漠海拔高度在1200-1700米之間,沙山相對高度可達500多米,必魯圖峰海拔1617米，垂直高度約435米，堪稱”沙漠珠穆朗瑪峰”。處于阿拉善沙漠中心，氣候干旱，流動沙丘占沙漠面積的83% ，移動速度較小 。 中部有密集的高大沙山，一般高200 ～ 300 米，最高的達 500米。以復合型沙山為主，為北 30°～40°東方向排列，系西北風的強大影響所致。高大沙山的周圍為沙丘鏈，一般高20～50米。沙丘和沙山上長有稀疏植物，西部以沙拐棗、籽蒿、麻黃為主；東部主要為籽蒿和沙竹，沙拐棗、麻黃等逐漸減少。邊緣生長蘆葦、芨芨草等 ，為主要牧場。
在整個沙漠內部，僅有巴丹吉林廟和庫乃頭廟兩大居民點?；緹o種植業(yè)。全部經營牧業(yè)，駱駝為該地主要家畜，數(shù)量居中國各旗縣之冠；次為山綿羊。沙漠內部無固定道路，橫穿腹部異常困難，中部及東北部基本為無水區(qū)。東南部的雅布賴鹽湖盛產食鹽，西部的古魯乃湖及巴丹吉林廟附近的一些湖泊內有碳酸鈉的沉積。 奇峰、鳴沙、湖泊、神泉、寺廟堪稱巴丹吉林“五絕”。受風力作用，沙丘呈現(xiàn)滄海巨浪、巍巍古塔之奇觀。巴丹吉林沙漠占阿拉善右旗總面積的39%，相對高度200～500米，是中國乃至世界最高沙丘所在地。寶日陶勒蓋的鳴沙山，高達200多米，峰巒陡峭，沙脊如刃，高低錯落，沙子下滑的轟鳴聲響徹數(shù)公里，有“世界鳴沙王國”之美稱。 沙漠中的湖泊星羅棋布，有113個之多，其中，常年有水的湖泊達74個，淡水湖12個，總水面4.9萬畝，湖泊蘆葦叢生，水鳥嬉戲，魚翔淺底，享有“漠北江南”之美譽。沙漠東部和西南邊沿，生動記錄狩獵和畜牧生活的曼德拉山巖畫，被稱為“美術世界的活化石”。
2.8萬多平方公里的巴丹吉林沙漠中，生活著24戶100多個牧民，他們世世代代善待沙漠，沙漠也給他們提供了理想的生存環(huán)境，創(chuàng)造了人與自然相安如初的大漠生態(tài)文化。一個湖泊、一個沙窩就是一個生物圈，就是一個創(chuàng)造生命奇跡的故事。自1984年以來，先后有法、日、美、奧地利、新加坡等國家及國內許多專家學者前來考察。 1993年，中德聯(lián)合考察隊對巴丹吉林沙漠進行了綜合考察，獲得了大量有價值的資料，發(fā)現(xiàn)了鴕鳥蛋和恐龍化石，在沙漠腹地的湖泊周圍還發(fā)現(xiàn)了大量的新石器和舊石器，經考古分析，這里在3000～5000年前就有人類活動的遺跡。1996年德國探險旅行家包曼出版了《巴丹吉林沙漠》一書，轟動了歐洲探險界。 沙漠因為缺少水而生成，因為缺水而被稱為生命的禁區(qū)，但在極度干旱的巴丹吉林沙漠卻有著沙山和湖泊共存的奇觀，這讓全世界的人都為之費解。
高大沙山間的低地有144個內陸小湖，主要分布在沙漠的東南部。由于蒸發(fā)強烈，湖泊積聚大量鹽分，湖水大多不能飲用或灌溉。
東南部一些湖泊的邊緣生長蘆葦、芨芨草等，可供牧業(yè)利用。某些湖盆邊緣仍有淡水泉出露，可飲用，為今后治理沙漠提供了有利條件。 巴丹吉林沙漠的沙山數(shù)千年屹立不移的秘密在于：表層沙子下20—30厘米處為濕沙層，沙子孔隙里含有大量水分，受下伏深大斷裂帶地下水上涌、水汽蒸發(fā)引起沙丘表面濕度增大、固定性增強，進而形成高大沙山。
另有說法是由于氣候的干濕波動導致，當氣候進入濕潤周期，大量的降水使得沙丘中的碳酸鈣形成鈣結層，將沙子膠結、固定住。當氣候進入干旱周期時，流動的沙子不斷在鈣結層上加積。如此反復進行，沙丘就越來越高大了。