<p class="ql-block">家住運(yùn)河邊，緊靠輪船碼頭，我從小就喜歡坐在河邊的石駁岸上，看南來北往的輪船靠岸。每當(dāng)輪船靠岸，最緊張的是水手，船頭上的水手握一根又粗又長的纜繩，奮力拋向碼頭，順利的話，碼頭工人一把接住纜繩，將繩扣往纜樁上一套，輪船便可平穩(wěn)靠岸。碰上惡劣天氣，風(fēng)大浪急，輪船逆風(fēng)逆水而上，像脫韁的野馬左沖右撞，纜繩三番五次拋不上岸，套不住纜樁，可以說全船人的性命都系在了這根纜繩上。</p> <p class="ql-block">纜繩通常用棕繩，又叫呂宋繩，菲律賓群島盛產(chǎn)棕櫚，棕繩是當(dāng)?shù)刈钪匾奶禺a(chǎn)，在相當(dāng)長的一段時(shí)間內(nèi)，棕繩資源被中國商人牢牢控制，他們用船將這些產(chǎn)品銷往世界各地，賺足了白花花的銀子。大概是棕毛短缺的緣故，我從沒見過揚(yáng)州一帶麻繩坊里生產(chǎn)過棕繩，只見過搖麻繩。</p> <p class="ql-block">搖麻繩，首先得搖繩索。干紅麻、黃麻抓在手里像樹皮，生硬。所以，麻繩坊附近的河邊常常泡著一大捆一大捆的紅麻或黃麻，等麻泡軟了，再到麻繩機(jī)上搖繩索。所謂麻繩機(jī)其實(shí)就是在地上埋根木樁，上面裝一個(gè)帶滑輪的大繩坨，繩坨在人力的作用下飛快地旋轉(zhuǎn)，搖繩索的人站在那兒，順手將泡好的麻拽下，邊搖邊續(xù)，流暢自如。搖好一段停下來將繩索盤上去，接著再一根一根續(xù)，要領(lǐng)很明確，從頭到尾都一樣粗細(xì)。</p> <p class="ql-block">《上海竹枝詞》曾記錄過搖繩索的場(chǎng)面，文字煞是生動(dòng)：“嚦嚦碌碌搖繩索，搖得手酸臂膊曲。小繩尚易大繩難，千搖萬搖難收束。古言系日須長繩，此繩如何搖得成。乃知有意將人警，系日天繩日易沉。”</p> <p class="ql-block">繩索剛搖好是潮的，必須拿到太陽底下晾曬。所以，搖繩索的一般是隨叫隨到的短工，碰到陰天下雨便停工，麻繩坊老板既可省工錢，又不用擔(dān)心潮貨悶在庫里發(fā)霉。等繩索干到適當(dāng)時(shí)候，便可以搖麻繩了。繩索一道一道勾在兩端的木架上，木架相距五六丈，搖長繩則相距更遠(yuǎn)，一端木架橫木上有七八只鉤，鐵鉤由一塊竹板牽行可以同時(shí)轉(zhuǎn)動(dòng)，另一端木架橫木也大致如此，不過只有兩三只鉤，每只鐵鉤可勾三到五股索。</p> <p class="ql-block">為了防止木架在絞繩過程中過快地移動(dòng)，兩端木架下方均壓著三四十斤重的大石塊?？墒莾蛇呄嗑嗵h(yuǎn)，麻繩總不能拖在地上，辦法有的是，每隔兩三米放一張帶竹欄桿的長條凳，避免塵埃污染。絞繩是一件非常吃力的苦活，全憑工人手臂上的功夫，而且從頭至尾不能歇。記得我小時(shí)候經(jīng)常碰到的搖麻繩工人是個(gè)啞巴，年紀(jì)不到三十歲，手臂上全是肌肉。持絞關(guān)的老人平端著絞關(guān)，緩緩地行進(jìn)在長條凳之間，而啞巴則將竹板搖得嚦嚦碌碌響，左手搖累了換右手，右手搖累了再換左手，一臉嚴(yán)峻，一身汗水。我每次見到他，總要豎起大拇指贊嘆一番，只有此刻他臉上才綻開燦爛的笑容，嘴里伊伊呀呀想說什么，可誰也聽不懂，但從他神情里可以看得出，他蠻高興。</p>