說來實在有些赧然。我生在五河，長在五河，五十多年里，把雙腳交給了大別山不知多少條或坦或仄的路，岳西境內(nèi)星羅棋布的山寨，也探訪了不下三十座?？善沁@座位于五河與來榜交界處的馬元寨，仿佛一個貼身的、熟稔的謎，因其太近，反被歲月一層層地擱置、封存起來，成了心頭一個若有若無的念想。直到今年這個元月十一日，天朗氣清，與幾位同事同學，攜了我的妻，一行七人，才將這念想，踏成了腳下“咔嚓”作響的現(xiàn)實。 車到馬元村，止于一戶樸素的農(nóng)家門前。山巔的風已帶著哨音，凜冽地掃下來，提醒我們此行并非春日踏青。在村民的指點下，我們繞過屋舍，一條被枯草與灌木半掩的小徑，便蛇一般地向上游去。三九的寒氣，是帶了分量的，沉甸甸地壓下來，吸進肺里，一陣清冽的刺痛。路是舊的，覆著今冬的殘雪，尚未消融，又蓋上一層新落的、厚厚的松針與槲葉。踩上去，深一腳，淺一腳，腳下便發(fā)出那種極有質(zhì)感的、“咔嚓、咔嚓”的聲音，像大地在沉睡中，被我們小心翼翼地驚動，發(fā)出些古老而含混的夢囈。陽光從光禿禿的枝椏間篩下來，落在長長的冰掛上，那冰掛便成了水晶的簾、琉璃的劍，剔透得耀眼，寒氣也似乎有了形狀。起初還說笑著，拿這寒氣與舊事打趣，不多時，話語便稀了，只聽見愈來愈重的喘息，從胸腔里拉扯出來。寒氣逼出了汗，一層細密的、蒸騰的熱氣，從厚厚的衣物里彌漫開，臉是紅的，額角卻沁著冰涼的汗珠。這冰與火的交征，大約便是探訪一座古寨應有的儀典罷。 約莫十點一刻，北門猝不及防地撞進眼簾。不是想象中傾頹的、悲涼的遺跡，它竟如此完整地、巍巍然地屹立在山脊的缺口處。條石壘砌的城墻，石色蒼黑，縫隙里擠滿了墨綠的苔蘚與枯黃的草莖，沉默地訴說著風霜。城門洞上方，“北門”二字，筆劃樸拙而遒勁，像是被無數(shù)道目光與風雨摩挲過，深深地鐫進石頭的肌理里。幾株雜樹，也不知是何年何月的種子，落在石縫中，竟頑強地扎下根，將虬曲蒼黑的枝干，如鐵畫銀鉤般，嵌在城頭的天空里。那一瞬間，我忽然覺得它們不是樹，而是戍守到最后一刻的、不屈的士兵，將自己的骨骸化作了這城墻永恒的一部分。 我們從北門上了城墻。城墻頂不寬，僅容一二人并肩，卻沿著陡峭的山脊，如一條灰白的巨蟒，向著西邊蜿蜒而去，隱入一片蕭疏的雜木林。積雪覆蓋著城墻頭的小徑，在慷慨的陽光里，瑩瑩地泛著光，仿佛給這古老的防御工事，披上了一襲靜謐的、哀矜的素袍。城墻兩側，生著許多映山紅。這山野尋常的灌木，在這里，卻生得令人心驚——主干竟有壯漢的胳膊那般粗細，枝椏盤曲如龍，張牙舞爪地伸向天空，全然褪去了春日里那份嬌媚的脂粉氣，只剩下筋骨嶙峋的倔強?？梢韵胍?，待得春深，這些鐵骨之上，猛地迸發(fā)出千萬朵灼灼的、熾烈的紅花，將這森然的石墻纏繞、點燃，那該是何等驚心動魄的對照！是鮮血浸透了戰(zhàn)甲，還是烈火熔鑄了寒鐵？這靜默的城，心里頭，怕是藏著一整個喧嘩的、不肯老去的春天。 及至登臨一處制高點，風陡然大了，呼呼地，帶著席卷一切的聲勢，卻也將胸中的郁熱與塵慮，滌蕩一空。極目四望，竟都一時失了言語。只見千峰萬壑，如濤如聚，盡匍匐于腳下。遠山以淡青的、深黛的、乃至與天一色的輪廓，層層疊疊地鋪展開去。妙道山的秀，天柱山的雄，多枝尖的峭，明堂山的奇，還有若隱若現(xiàn)的馱尖……平日里需得一一跋涉、仰望的名山，此刻竟如案頭清供，被天公信手擺在這無邊的巨盤之中。山脊上，那一道石墻的遺跡，便在這磅礴的棋盤上，劃下了一道纖細而堅韌的、人間的界線。它斷斷續(xù)續(xù)，卻又執(zhí)著地延伸，竟有三公里之長。東、西、北三門尚在，只南面是懸崖千仞，猿猴難攀，自然無須設門了。我走過三十余座岳西山寨，如此規(guī)整、如此氣象的，馬元寨確是頭一份。 風獵獵地吹著，送來松濤與遠壑的空響。站在這空闊與蒼茫里，歷史的煙塵，便不再是書頁上干癟的字句，而成了眼前這實實在在的、可以觸摸的風與石。山腳下現(xiàn)在的馬元寨村據(jù)說是三國時，魏軍曾在此屯養(yǎng)戰(zhàn)馬，“馬園”之名，或由此始。這固然渺遠，像山尖上捉摸不定的云。但更近些的，是太平天國的余燼里，一支敗退的捻軍，拖著疲憊的身軀與未曾熄滅的火種，撤到了這山巔。他們倚仗這險，在此安營，休整，舔舐傷口，圖謀著一次渺茫的反擊。清軍的圍困，像鐵桶般一天天收緊。水呢？糧呢？希望呢？恐怕都像這冬日山間的霧氣，一點點地稀薄下去。最后的計謀，大約是火?？梢韵胍娔硞€無星無月的深夜，或是某個霧氣沉沉的黎明，守軍將浸了松脂的箭矢，或是捆扎的柴草，從這冰冷的城垛上奮力投下。剎那間，火龍騰起，嘶叫著，翻滾著，順著陡峭的山坡?lián)湎驍碃I。那該是怎樣一片映紅天際與所有人眼瞳的光??！爆裂聲、呼喊聲、兵刃的撞擊聲，與山風的嗚咽混成一片。那火，是求生的掙扎，是絕望的憤怒，也是這石寨在歷史暗夜里，一次短暫而劇烈的、通紅的脈搏。 火攻之后呢？是慘烈的突圍，是無聲的消散，還是最終歸于這滿山的寂靜，如同雪花覆蓋一切痕跡？沒有人能回答了。只有這城墻，這沉默的、巨大的石頭證人，一如既往地站著。它看過旌旗變幻，聽過鼓角爭鳴，也承載過尋常人家的炊煙與燈火。我總固執(zhí)地認為，岳西這許多山寨，深處腹地，商旅罕至，哪來那許多傳奇的“匪”？更多的，怕是亂世里，一村一姓的鄉(xiāng)民，扶老攜幼，將最后一點家當與生的希望，搬上這絕險之地，用石頭壘起一道脆弱的屏障，在箭垛后面，提心吊膽地守著幾甕清水、數(shù)石糙米，守著一個“太平”的、卑微的夢。馬元寨的珍貴，或許正在于它隱隱印證著另一種可能——那口據(jù)說能供千人飲用的、兩畝方塘的遺跡若在，這里便不是一個臨時的避難所，而是一個可以駐足、可以蓄力、可以生出些許“家園”之想的所在。有水，就有了生機，有了延續(xù)的根。 寒氣重新從石頭縫里、從泥土深處鉆出來，絲絲縷縷，纏繞上身。我們循著另一條山路下山?；仡^再望，馬元寨的剪影，愈發(fā)深沉、凝重，像一尊巨獸的脊背，馱著滿滿一身的往事、傳說與寂靜，緩緩沉入即將到來的、更深的黑夜與更久的時光里。<br> 下得山來，回到那戶農(nóng)家門前，身上熱氣未散，心頭的鼓蕩卻久久難平。歸途車上，有人提議：“下次，等映山紅開的時候，再來看看罷?！蔽覜]有應聲。心里想的卻是那口古塘?；蛟S，它早已干涸，被泥土與荒草填平，無跡可尋。又或許，它還在某個不為人知的角落，蓄著一泓清亮亮的、未曾被烽煙染濁的泉水，靜靜地，映著天上的流云，也映著這人間無數(shù)的黃昏與黎明。那水里，該也沉著一些火的影子罷。