<p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block" style="text-align:center;"><b>四十四、老蠶至死絲方盡</b></p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block ql-indent-1">彭玉麟早患上了偏癱之癥。起初只是肢體微麻、行動有些遲緩，他一直硬撐著，不愿聲張。在廣東駐守的三年間，病情一日重過一日，舊傷新疾接連發(fā)作。待到自廣東北上請命之時，他早已形枯氣弱，不能正常飲食，開口說話都?xì)庀⑽⑷酢鄶嗬m(xù)續(xù)，連走路都要旁人攙扶。</p><p class="ql-block ql-indent-1">油盡燈枯，他最害怕的，不是死亡，而是自己拖著殘軀病骨，貽誤國事，辜負(fù)朝廷，也辜負(fù)自己的清白與初心。</p><p class="ql-block ql-indent-1">光緒十一年八月，彭玉麟上奏清廷。奏折之中，他先是懇請裁撤自己所率領(lǐng)的全部防軍，為國節(jié)省冗費(fèi)；繼而又自陳衰病不堪，懇請朝廷開去他兵部尚書的實(shí)缺，一并銷去粵防督辦與巡閱長江水師的差使，放他回歸故里，安度殘年。</p><p class="ql-block ql-indent-1">盡管他年逾古稀，清廷仍然不肯放手，溫言挽留，只賞了三個月假期，讓他回原籍調(diào)理身體。</p><p class="ql-block ql-indent-1">彭玉麟捧著諭旨，枯瘦的手指不住發(fā)抖，心中五味雜陳。他一生孤忠，從無貳心，朝廷如此倚重與挽留，可他這副病軀難以承受，再強(qiáng)撐下去，會因力不從心，耽誤江防要務(wù)。內(nèi)心糾結(jié)如一團(tuán)亂麻，無處訴說，無人能解。百般無奈中，他只能吞下苦水，搖頭長嘆一聲。</p><p class="ql-block ql-indent-1">年底，他自廣州起程，乘輪船經(jīng)海道赴浙江杭州就醫(yī)，順便在當(dāng)?shù)剞k理軍費(fèi)報(bào)銷案。次年四月，他才從杭州登舟，返回衡陽原籍。</p><p class="ql-block ql-indent-1">光緒十三年，彭玉麟長住衡州退省庵中，閉門養(yǎng)病。這一年冬季，大雪連綿數(shù)日，壓斷枝頭，壓塌屋椽。他在庵中養(yǎng)的那只老鶴，竟在風(fēng)雪之中折翅重傷，不治而亡。彭玉麟見此情景，悲不自勝，如同失去了最知心的舊友。他不顧病體沉重，親手為老鶴掘土筑墳，立冢紀(jì)念，又寫詩哭悼，詩句里有“千歲仙禽猶有劫，百年人事竟無憑”的悲嘆。</p><p class="ql-block ql-indent-1">三月，他拖著病體自衡陽起程東下，再去巡閱長江水師。七月，他的病勢越發(fā)沉重，手足徹底麻木僵硬，屈伸不能，起身行走必須由左右從腋下用力攙扶，每一步都如同踩在棉絮之上，虛浮無力，劇痛鉆心。他只得乘輪船火速回衡陽醫(yī)治，沒法循例到浙江軍營履職，再次請辭兵部尚書及巡閱長江的差使。</p><p class="ql-block ql-indent-1">清廷依舊不允，下諭旨：賞假四個月，安心調(diào)理。</p><p class="ql-block ql-indent-1">彭玉麟接到諭旨那一刻，只覺得胸口一陣窒悶，幾乎暈厥。他不是不明白朝廷的信任，可他實(shí)在撐不住了。七十余載人生，他早已將一身血肉，都奉獻(xiàn)給了大清。如今蠶老絲盡，連茍全性命都成難事，朝廷卻依舊不肯放他歸去。委屈、無奈、焦慮、絕望，在心中沖撞翻涌，讓他食不下咽，夜不能寐。他想再上奏折，以死相求，可提筆之手顫抖不止，始終未下筆。</p><p class="ql-block ql-indent-1">光緒十四年二月，七十三歲的彭玉麟自衡州起程，帶病東下，最后一次巡閱長江水師。</p><p class="ql-block ql-indent-1">那日從衡州退省庵出發(fā)，四名侍從左右前后環(huán)護(hù)，才勉強(qiáng)將他攙扶出門。午后的陽光斜斜灑下，落在院中斑駁的青磚之上，將一老四仆的影子拉得漫長而孤寂。老人的身軀早已瘦得脫了形，像一株被風(fēng)雨摧折、失去支撐的枯木，輕飄飄的，卻又重得讓人不敢輕慢?；ò椎念^發(fā)枯槁稀疏，隨著微弱的腳步輕輕晃動，溝壑縱橫的臉上，皺紋里滿是疲憊與痛楚。</p><p class="ql-block ql-indent-1">四人呈“十字”狀，小心環(huán)護(hù)在他四周：兩側(cè)的人額頭滲著細(xì)汗，穩(wěn)穩(wěn)架住老人的胳膊，掌心牢牢托著他的腋下，手臂因用力而微微繃緊；身前一人半蹲下身，雙手從老人腋下穿過，牢牢托住他的腰腹，腰背挺得筆直，像一根承重的支柱；身后一人同樣弓著身子，雙手穩(wěn)穩(wěn)兜住老人的臀部和大腿后側(cè)，與身前的人相互呼應(yīng)，共同托住老人的身軀。</p><p class="ql-block ql-indent-1">他們的動作高度協(xié)同，每一步都走得極慢，極輕，腳下的青磚被踩得幾乎沒有聲響。老人的雙腳只是象征性地在地面上點(diǎn)一下，更多的重量都壓在四人交疊的手臂上。整個隊(duì)伍如同托舉著一件易碎的珍寶，一寸一寸地往前挪動，影子在地上疊著，跟著前行。</p><p class="ql-block ql-indent-1">六月，他巡江的差事辦完，抵達(dá)杭州，再次上奏朝廷。奏折里說自己百病叢生、有加無減，神智時?；杳?，四肢幾乎已成殘廢，懇請開去兵部尚書缺及巡閱長江水師差使。</p><p class="ql-block ql-indent-1">當(dāng)時他最后一站抵達(dá)安慶，安徽巡撫陳彝親往拜見，一見彭玉麟病骨支離、氣若游絲的模樣，當(dāng)場潸然淚下，實(shí)在不忍這位忠清廉吏就此累死任上，當(dāng)即不顧忌諱，親筆將彭玉麟的危重病情據(jù)實(shí)奏報(bào)清廷，懇請朝廷體恤老臣，放其歸里。</p><p class="ql-block ql-indent-1">直到當(dāng)年七月，清廷終于松口。清廷下詔，免去他的兵部尚書一職，準(zhǔn)他回原籍調(diào)理；只保留長江水師巡閱使的名頭，令其掛銜休養(yǎng)，責(zé)成長江水師提督李成謀認(rèn)真經(jīng)理水師事務(wù)。</p><p class="ql-block ql-indent-1">彭玉麟接到準(zhǔn)假開缺的消息之時，黙默無語，只有兩行濁淚，從昏花的眼中緩緩滑落。</p><p class="ql-block ql-indent-1">光緒十五年春，七十四歲的彭玉麟從浙江杭州起程，回到衡陽渣山，住進(jìn)了退省庵。</p> <p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block" style="text-align:center;"><b>四十四續(xù)、一夜清夢足消魂</b></p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block ql-indent-1">自被人背進(jìn)屋里后，彭玉麟便終日這樣躺著，默默數(shù)著自己的呼吸，享受著從未有過的寧靜。</p><p class="ql-block ql-indent-1">這位鐵血剛直的真漢子，自知來日無多。他不愿再回首戰(zhàn)場上的刀光劍影，不再琢磨官場的瑣瑣碎碎，也懶得翻看那些陳年舊賬。那些全都要放下，唯獨(dú)對梅姑的牽掛，至深至純，未曾消散分毫。</p><p class="ql-block ql-indent-1">睡夢中，他回到了安慶的外祖母家。油燈點(diǎn)亮，他獨(dú)坐書房，回想起那份青梅竹馬的情愫。那時兩人年紀(jì)相仿，自幼相伴嬉戲，長大一同吟詩作畫、共繪梅花，那便是他一生執(zhí)念的開端。后來，卻被一陣無情棒，打得鴛鴦兩分開……</p><p class="ql-block ql-indent-1">忽然，身后傳來一陣輕盈的腳步聲。彭玉麟扭頭一看，又驚又喜，脫口喊道：“梅姑，你來了！”</p><p class="ql-block ql-indent-1">夢中的梅姑，依舊是盈盈淺笑的模樣。兩人像相戀時那般促膝談心，親昵繾綣，如膠似漆。</p><p class="ql-block ql-indent-1"> “雪琴，那年安慶分手時，你說過幾年一定回來，跟我拜天地，洞房花燭?？墒恰泵饭谜f著說著，眼淚像斷了線的珍珠，一顆顆往下掉。</p><p class="ql-block ql-indent-1">玉麟喉頭哽咽：“你對我說，三年后回這里，陪我讀書備考，早日進(jìn)學(xué)中舉點(diǎn)翰林，為彭氏光宗耀祖……你外婆七十多歲了，待她老人家百年后，我們再成親不遲……可是，我終究有負(fù)于你，痛悔萬分??！”</p><p class="ql-block ql-indent-1"> “不要說負(fù)不負(fù)的，你該有自己的前程?！泵饭锰?，輕輕擦去臉上的淚水。</p><p class="ql-block ql-indent-1"> “我失去你后，如失魂落魄一般，再無意科舉考試、榮華富貴。每天只是畫梅，寄托對你的思念……”玉麟說著，也落下淚來。</p><p class="ql-block ql-indent-1">兩人相擁而泣，書房里的油燈，一直亮著。</p><p class="ql-block ql-indent-1">玉麟拿出當(dāng)年梅姑送他的精美香囊。香囊正面繡著一只玉麒麟，旁邊斜倚著一支梅花，鐵骨錚錚，傲雪怒放。</p><p class="ql-block ql-indent-1">梅姑展開一幅玉麟送她的《梅花圖》，上面還題寫著陸游的詞《卜算子·詠梅》。圖上一朵梅花的墨跡旁，留著梅姑當(dāng)年的淚水痕跡，如同“淡墨”技法，生出一種別樣的韻味。她凝視良久，輕聲說：“外面月光好，我們出去走走吧?！?lt;/p><p class="ql-block ql-indent-1">梅林小道上，梅姑低聲唱起了《梅花引》：</p><p class="ql-block ql-indent-1">“一枝梅花踏雪來，懸崖上獨(dú)自開，回眸一望，遍地芳菲都消盡，紅顏寂寞，空守天地一片白，誰是我知音，誰解我情懷，誰是我知音，誰解我情懷，疏影橫斜，一樹梅花，一斷魂，一片冰心等君來?！?lt;/p><p class="ql-block ql-indent-1">“一枝梅花踏雪來，懸崖上獨(dú)自開，臨風(fēng)一笑，化作春泥飄零去，孤芳無痕，難留清香透天外，誰聽我吟唱，誰為我徘徊，誰聽我吟唱，誰為我徘徊，撥開風(fēng)雪，贈君東風(fēng)，第一枝，萬朵霞衣任君裁。”</p><p class="ql-block ql-indent-1">天上眾星捧月，月華鋪滿大地。兩人飄然若仙，向著廣寒宮飛去。香囊上的絲線、梅花圖上的墨跡，竟紛紛化作花瓣落下，仿佛下起了一場細(xì)細(xì)碎碎的梅花雨……</p><p class="ql-block ql-indent-1">雞鳴聲刺破夢境，彭玉麟從纏綿中驚醒，心頭失落萬分，滿是不舍與遺憾。他感慨夢境太過短暫，沒能與梅姑盡訴半生心意。他強(qiáng)忍著病痛，翻身下床，提筆寫下四首詩。</p><p class="ql-block ql-indent-1"><br></p><p class="ql-block ql-indent-1">傷心闊別隔人天，</p><p class="ql-block ql-indent-1">已杳音容卅七年。</p><p class="ql-block ql-indent-1">一夜相逢清夢好，</p><p class="ql-block ql-indent-1">依然歡笑若生前。</p><p class="ql-block ql-indent-1"> </p><p class="ql-block ql-indent-1"><br></p><p class="ql-block ql-indent-1">墓草青青萬里遙，</p><p class="ql-block ql-indent-1">片時繾綣足魂消。</p><p class="ql-block ql-indent-1">談心促膝依依甚，</p><p class="ql-block ql-indent-1">一唱金雞復(fù)寂寥。</p><p class="ql-block ql-indent-1"> </p><p class="ql-block ql-indent-1"><br></p><p class="ql-block ql-indent-1">一生一死見情真，</p><p class="ql-block ql-indent-1">夢里相逢分外親。</p><p class="ql-block ql-indent-1">卻怪華胥無賴甚，</p><p class="ql-block ql-indent-1">不教人聚話來因。</p><p class="ql-block ql-indent-1"><br></p><p class="ql-block ql-indent-1"> </p><p class="ql-block ql-indent-1">人隔幽冥念未蠲，</p><p class="ql-block ql-indent-1">倏來入夢信因緣。</p><p class="ql-block ql-indent-1">虎丘舊有三生石，</p><p class="ql-block ql-indent-1">愿覓生公一問禪。</p><p class="ql-block ql-indent-1"><br></p><p class="ql-block ql-indent-1"> </p><p class="ql-block ql-indent-1">光緒十六年，彭玉麟病逝于衡州退省庵，終年七十五歲。他曾留下遺囑：“身后薄葬，不立碑，不設(shè)祠，務(wù)守清白，勿累后人。”</p><p class="ql-block ql-indent-1">清廷詔命彭玉麟謚號“剛直”，追贈太子太保銜，照尚書例賜恤；又準(zhǔn)于湖南原籍及立功省份建立專祠，生平戰(zhàn)功事跡宣付國史館立傳。</p><p class="ql-block ql-indent-1">湘軍體系為“雪帥”彭玉麟操辦葬禮，以舟船為核心，走水路送靈。沿岸百姓自發(fā)設(shè)祭，靈柩一路東下歸故里，最終安葬在衡陽縣章木寺山。</p><p class="ql-block ql-indent-1">湘軍將領(lǐng)、地方官紳、士民紛紛前來吊唁，贈予挽聯(lián)，稱頌他“忠勇清直、治水軍有功”。僅摘取幾例：</p><p class="ql-block ql-indent-1">晚清名臣周崇傅，剛正清廉，曾在湘軍任職，后輔佐左宗棠收復(fù)新疆，對彭玉麟、曾國藩和左宗棠三人十分敬佩。他寫給彭玉麟的挽聯(lián)是：</p><p class="ql-block ql-indent-1">曾侯之正，左傅之剛，惟公鼎足其間，中興大業(yè)三人杰；</p><p class="ql-block ql-indent-1">宏景無才，長源無識，抑我私心所仰，南岳諸峰一老臣。</p><p class="ql-block ql-indent-1">湖北巡撫奎斌的挽聯(lián)：</p><p class="ql-block ql-indent-1">能讓高位，聞危事則不辭，完一世功名，是謂真廉亦大勇；</p><p class="ql-block ql-indent-1">最愛蒼生，遇奸人則必翦，問身后因果，若非菩薩即金剛。</p><p class="ql-block ql-indent-1">曾國藩九弟曾國荃，早年因安慶、南京屠城，被彭玉麟三次彈劾，兩人一度勢不兩立。后來曾國荃出任湖北巡撫，頗有政績，彭玉麟不記前嫌，幾次舉薦他出任兩江總督。曾國荃被彭玉麟的人格與胸襟折服，寫下挽聯(lián)：</p><p class="ql-block ql-indent-1">下為河岳，上應(yīng)日星，一旅起衡湘，志量不居三代后；</p><p class="ql-block ql-indent-1">身在江湖，心存魏闕，大勛垂宇宙，忠清無愧九重褒。</p><p class="ql-block ql-indent-1">湖廣總督張之洞，曾與彭玉麟在廣東籌防時結(jié)下不解之緣。他寫下的挽聯(lián)是：</p><p class="ql-block ql-indent-1">五年前瘴海同袍，艱危竟奠重溟浪；</p><p class="ql-block ql-indent-1">二千里長江如鏡，掃蕩難忘百戰(zhàn)人。</p>