雪雁主要分布在北美洲，繁殖于北美極地的苔原凍土帶，少量繁殖于西伯利亞的朗格爾島。雪雁是為數(shù)很少的食草鳥類， 雪雁身披潔白的羽毛，黑色的翼尖點綴其中，相映成趣，越發(fā)顯示出瑰麗多姿。雪雁性喜結(jié)群，從數(shù)只至幾千只不等。在繁殖季節(jié)，雪雁兵分幾路，在格陵蘭島的西北部、加拿大和阿拉斯加的北部以及西伯利亞的東北部都留下了它們的蹤跡。
秋天飛往墨西哥灣越冬
在北美洲，雪雁每年都要經(jīng)歷兩次2500英里的飛行。秋天雪雁都要從加拿大中部的繁殖地飛向墨西哥灣去過冬。這些嘈雜的候鳥有時會聚集成百上千只，一隊飛翔的雪雁看起來就像皚皚白雪。
春天末期飛回極地繁殖，每年的二月底，三月初雪雁都會在北飛的路上在賓夕法尼亞的中溪休息，今年由于暖冬的原因，十萬只雪雁提前兩個星期到達了中溪。
每年的5月下旬，雪雁便飛抵阿拉斯加的北極海岸平原，馬不停蹄地開始筑巢繁殖。巢區(qū)通常選擇在苔原帶地勢較高處，里面敷以雜草，6月初產(chǎn)下一窩卵，每窩4～6枚，孵化期22～23天。一旦小雪雁破殼而出，母雁便攜其子女們舉家遷移至河流、小溪邊。因為剛孵出的小雪雁尚無飛行能力，須找一個隱蔽場所來逃避天敵的捕殺。在此期間，許多雪雁家庭會自動聯(lián)合成一群體，數(shù)量可達150～250只。小雪雁在母親的辛勤撫養(yǎng)下茁壯成長，短短的35～45天，即可展翅高飛了。8月末，繁殖雪雁和它的子女們以及非繁殖雪雁聚集一堂，最多可達10000只，稍加停頓，就開始了飛往越冬區(qū)的征程。
有記錄顯示某些候鳥在整個遷徙途中并不休息，會連續(xù)飛行70小時。所有的雪雁在迫切返回北方去繁殖的時候就不愿停下來休息了。雪雁在冰雪融化之前到達寒冷的棲息地，整個夏天都在北極繁殖。幼鳥生長的時候，成鳥會經(jīng)歷一次脫毛，而且大約一個月不能飛行。接著，在8月到10月間，雪雁就帶著兒女開始長途跋涉，飛往墨西哥灣，并在那里陪同它們度過第一個冬天。雪雁有很強的家庭凝聚力，通常終身相伴。